為什么河道都是彎的
人類是這個(gè)星球上唯一超級(jí)社交生物。我們擊敗、混種甚至是殺光了所有其他古人類種。我們共居于數(shù)千萬(wàn)人口的城市，不管媒體怎么說(shuō)的，個(gè)體之間的暴力仍然較為少見(jiàn)。這是因?yàn)槲覀冇幸粋€(gè)極其巨大、有彈性和復(fù)雜的“社會(huì)腦”。
為了真正理解大腦如何維持我們的人類理智，我們需要知道所有860億神經(jīng)元和他們之間100萬(wàn)億條相互連接的狀態(tài)、以及這些連接的不同強(qiáng)度、每個(gè)連接點(diǎn)存在的1000多個(gè)蛋白質(zhì)的狀態(tài)。神經(jīng)生物學(xué)家Steven Rose認(rèn)為即使這樣也是不夠的，我們還需要知道這些連接在個(gè)人的一生中是如何演化的以及甚至是在何種社交場(chǎng)景下發(fā)生的。光是理清基本的神經(jīng)元連接可能就需要幾個(gè)世紀(jì)。
很多人假定我們的大腦就像是一個(gè)強(qiáng)力計(jì)算機(jī)那樣運(yùn)作。但美國(guó)行為研究和技術(shù)研究所的心理學(xué)家Robert Epstein稱這只是一種拙劣的想法，阻礙了我們對(duì)人類大腦的理解。這是因?yàn)殡m然人類從感覺(jué)、條件反射和學(xué)習(xí)機(jī)制開始，但我們生來(lái)并不具備任何信息、規(guī)則、算法或者其他使計(jì)算機(jī)表現(xiàn)出某種程度智力的關(guān)鍵設(shè)計(jì)元素。例如，計(jì)算機(jī)能長(zhǎng)期存儲(chǔ)數(shù)據(jù)的精確副本，即使是斷電情況下。我們的大腦卻會(huì)創(chuàng)造錯(cuò)誤的數(shù)據(jù)或者記憶，并且只有在我們還活著的時(shí)候才能維持智力。
我們是生物體，不是計(jì)算機(jī)
當(dāng)然，我們可以發(fā)現(xiàn)有一個(gè)大的腦部有很多好處。在我近期關(guān)于人類進(jìn)化的書中，我認(rèn)為人類首先可以在150人的群體下存活。通過(guò)增加和多樣化食物生產(chǎn)和分享，建立了應(yīng)對(duì)環(huán)境變化的恢復(fù)力。
社會(huì)腦也使得技能專業(yè)化得以出現(xiàn)，這樣個(gè)體就能專注于供養(yǎng)分娩、制造工具、點(diǎn)火、捕獵或者資源分配。人類沒(méi)有任何自然工具，但大群體工作和工具的使用使得我們成為了頂級(jí)獵食者，將猛犸象般巨大的生物都能捕獵至滅絕。
我們的社交群體巨大而復(fù)雜，但這為個(gè)體創(chuàng)造了較高的壓力水平，因?yàn)槭澄?、安全和繁衍等回?bào)十分美好。因此，牛津大學(xué)人類學(xué)家Robin Dunbar認(rèn)為我們的大腦最初是發(fā)展用來(lái)與快速變化的關(guān)系保持聯(lián)系。在大規(guī)模社交群體中，需要大量認(rèn)知能力才能生存。并且如果你放棄存身于群體中，就無(wú)法得到食物和配偶，也不大可能繁衍并將自己的基因傳遞下去。
本科生來(lái)到了大學(xué)，他們認(rèn)為自己很聰明，因?yàn)槟芙馕⒎址匠滩⒗斫夥至巡欢ㄊ降膽?yīng)用。但我向他們指出幾乎每個(gè)走在大街上的人都能任何時(shí)候在腦子里保有至少5個(gè)肥皂劇中的道德和倫理困境。這才是聰明真正的含義。正是社會(huì)的詳細(xì)知識(shí)和跟蹤和控制我們身邊人群日益變化的關(guān)系的需求創(chuàng)造了我們巨大復(fù)雜的大腦。
似乎我們的大腦比我們先前所認(rèn)為的更有彈性。近期的遺傳證據(jù)表明現(xiàn)代人類大腦相比黑猩猩的更加可塑，更多受到周圍環(huán)境的塑造。黑猩猩大腦的解剖結(jié)構(gòu)被他們的基因牢牢控制，而現(xiàn)代人類大腦則普遍受到環(huán)境的塑造，不管基因如何。
這意味著人類大腦被預(yù)編程為極度有彈性的，大腦組織受到所處環(huán)境和社會(huì)的調(diào)節(jié)。所以每一代人的大腦結(jié)構(gòu)都能適應(yīng)新的環(huán)境和社會(huì)挑戰(zhàn)，而無(wú)需物理進(jìn)化。
這可能也解釋了為什么我們都抱怨無(wú)法理解下一代，因?yàn)樗麄兇竽X的連接結(jié)構(gòu)不同，成長(zhǎng)的物理和社會(huì)環(huán)境不同。一個(gè)例子就是最近一代人能很容易地使用科技產(chǎn)品，就好像是他們與科技一同進(jìn)化而來(lái)似的。
所以下一次打開計(jì)算機(jī)的時(shí)候記住你的大腦這么巨大而復(fù)雜，是為了記住你的朋友和敵人。
Mark Maslin(倫敦大學(xué)學(xué)院)
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